我们研究晚明士人的审美意识首先要厘定晚明的界限。“晚明”一词的应用范围并无规范的界也有以万历为划线的[2]，定，有指嘉靖至明末的[1]，也有以成、弘为分水岭的[3]2。本文拟采取第三个界定法，把晚明的研究范围放在成、弘以后，即15世纪后半叶到17世纪前半叶近200年的时间内。在这一时期中国出现了从传统的社会向近代社会转型的趋势，这是中国历史迄今为止最重要后人在论述这段历史时说：“明祚之亡，的转型[3]9，

基于嘉靖，成于万历，天启不过扬其焰耳！”[4]375 “明之亡，不亡于崇祯，而亡于万历。” [5]797这一时期的经济、社会、政治、习俗的新变化对社会思想和文化艺术产生了重要影响。

制度的同时，却给明代士人戴上了最为沉重的精神镣铐。他诛杀文臣领袖宋濂，腰斩江南才子之首、《元史》统修官高启；明成祖诛杀江南文人领袖方孝孺并灭其十族。万历至崇祯，专制君主集权政治发展到登峰造极的程度，种种弊端也暴露得淋漓尽致。尤其是嘉靖、隆庆、万历三朝，封建国家政治多事之秋，皇帝却昏庸腐朽，国家大事不闻不问，不临朝称了惯例，嘉靖皇帝竟然三十年不理朝政，隆庆皇帝在位六年，惟知声色犬马，从不看疏奏，上朝时群臣争议他却呆若木鸡，一言不发，明王朝腐败之风蔓延，吏治大坏，正如杨继盛所言“自古风俗之坏，未有甚于今日，盖嵩好利，天下皆尚贪；嵩好谀，天下皆尚谄。源之弗洁，流何以澄。” [7]5540刘瑾等“八党”还肆意凌辱官员，摧折他们的士气，“廷臣自李东阳而下，无不靦颜要地，甘心颐指。”[8]晚明梃击、红丸、移宫三案更是党派争诟之极致，《明史顾宪成传》载“凡救三才者，争辛亥京察者，卫国本者，发韩敬科场弊者，请行勘熊廷弼者，抗论张差梃击者，最后争移宫、红丸者，忤魏忠贤者，率指目为东林党，抨击无虚日。借魏忠贤制毒焰，一网尽去之，杀戮禁锢，善类为一空。崇祯立，

一、“戾气”的时代和 “燥进”的士风

明代建立以后，出生于社会底层的朱元璋极力加强皇帝专权的中央集权制，他特别忌讳文人用词“明代三百年，文献尤存，文字狱又可以考见者乎？曰：有之，然其严酷末甚于明初。” [6]84朱元璋在位明人恢复了最广袤的文学生态—汉人

127